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Affen in Europa: die Berberaffen von Gibraltar

Wer an Europas Tierwelt denkt, erwartet meist keine frei lebenden Affen. Auf Gibraltar gibt es jedoch eine bekannte Ausnahme: Dort leben Berberaffen außerhalb von Gehegen. Sie sind die einzigen frei lebenden Affen Europas, gehören aber nicht zu einer ursprünglich europäischen Population. Die Tiere wurden eingeführt; die Art ist in Nordafrika heimisch. Diese Unterscheidung ist wichtig, weil frei lebend nicht automatisch einheimisch bedeutet. Zugleich sind die Berberaffen keine Haustiere und trotz ihrer Nähe zu Menschen als Wildtiere mit eigenen Bedürfnissen und Verhaltensweisen zu behandeln.

Gibraltar: europäisches Vorkommen mit nordafrikanischen Wurzeln

Gibraltar liegt an der Südspitze der Iberischen Halbinsel, nahe der Meerenge zwischen Europa und Afrika. Die dort lebenden Berberaffen gehören zu derselben Art wie die Tiere in Marokko und Algerien. Das europäische Vorkommen ist eine eingeführte Population. Es sollte deshalb nicht als Beleg dafür dargestellt werden, dass heute eine ursprünglich heimische Affenart in Europas freier Natur überdauert hätte.

Bei Fragen nach der Herkunft lohnt sich eine klare Wortwahl. Frei lebend beschreibt, dass Tiere nicht in einem Gehege gehalten werden. Eingeführt beschreibt dagegen, dass Menschen ein Vorkommen außerhalb des ursprünglichen Verbreitungsgebietes ermöglicht haben. Beide Aussagen können gleichzeitig zutreffen. Über genaue Abläufe der Einführung oder vermeintliche Gründungsgeschichten sollte man ohne belastbare Grundlage keine zusätzlichen Behauptungen aufstellen.

Woran sich ein Berberaffe erkennen lässt

Der Berberaffe gehört zu den Makaken und damit zu den Altweltaffen. Besonders auffällig ist sein stark verkürzter Schwanz, der nur als Stummel vorhanden ist. Dadurch kann er auf den ersten Blick schwanzlosen Menschenaffen ähneln. Diese Ähnlichkeit ist jedoch kein zuverlässiges Verwandtschaftsmerkmal. Sein Körperbau und seine systematische Stellung machen ihn nicht zu einem Menschenaffen, sondern zu einem Makaken mit ungewöhnlich kurzem Schwanz.

Das Fell wirkt dicht, die Gestalt kräftig. Wie bei vielen Affen unterscheiden sich erwachsene Männchen und Weibchen im Körperbau. Für Beobachter sind solche Merkmale hilfreicher als einzelne Gesichtsausdrücke, denen Menschen leicht eigene Gefühle zuschreiben. Ein ruhiger Eindruck bedeutet beispielsweise nicht, dass ein Tier berührt werden möchte. Aussehen und momentane Haltung erlauben nur begrenzte Rückschlüsse darauf, wie es auf Annäherung reagieren wird.

Eine Art, die nicht nur tropische Wälder braucht

Berberaffen zeigen, wie vielfältig die Lebensräume von Affen sein können. In Nordafrika nutzen sie unter anderem Waldlandschaften und gebirgige Gebiete. Sie sind nicht auf das ständig warme Klima eines tropischen Regenwaldes angewiesen. Schutz, Nahrung und geeignete Ruheplätze bleiben dennoch wichtig. Dass Tiere auf Gibraltar leben können, bedeutet also nicht, dass sie ohne passende Bedingungen an beliebigen Orten Europas zurechtkämen.

Ihre Nahrung umfasst Blätter, Samen, Früchte, Wurzeln und Insekten. Ein solcher Speiseplan verlangt das Suchen und Auswählen unterschiedlicher Ressourcen. Menschliche Snacks sind kein gleichwertiger Ersatz für dieses natürliche Nahrungsspektrum. Wer einen Affen beim Fressen beobachtet, sieht außerdem nur einen kleinen Ausschnitt seines Tages. Ruhe, Bewegung und der Umgang mit anderen Gruppenmitgliedern gehören ebenso zu einer angemessenen Lebensweise.

Gruppenleben und der Umgang mit Jungtieren

Berberaffen leben in gemischten Gruppen. Zwischen den Mitgliedern bestehen soziale Beziehungen, die sich nicht auf einfache Rangkämpfe reduzieren lassen. Gegenseitige Fellpflege, Nähe und gemeinsam verbrachte Zeit spielen eine wichtige Rolle. Solche Verbindungen können Sicherheit geben und den Alltag strukturieren. Gleichzeitig bleiben Abstandssignale und Konflikte Teil des normalen Zusammenlebens; eine Gruppe ist keine dauerhaft harmonische Gemeinschaft ohne Spannungen.

Auffällig ist die Beschäftigung der Männchen mit Jungtieren. Sie kümmern sich um die Kleinen und tragen damit zu den sozialen Kontakten innerhalb der Gruppe bei. Daraus sollte man jedoch keine menschlichen Familienmodelle ableiten. Wer beobachtet, hält am besten Abstand und lässt den Tieren freie Wege. Insbesondere Jungtiere sollten niemals angelockt oder angefasst werden, auch wenn sie neugierig erscheinen und Menschen nahekommen.

Beobachten, ohne Nähe zu erzwingen

Die Nähe zu Menschen kann den Eindruck erwecken, die Berberaffen seien zahm. Gewöhnung an Besucher ist aber nicht dasselbe wie Domestikation. Es bleiben Wildtiere, die auf bedrängende Situationen, Futter oder überraschende Bewegungen reagieren. Anfassen, Nachlaufen und das Versperren von Fluchtwegen sind daher unangebracht. Auch für ein Foto sollte niemand ein Tier in eine bestimmte Position locken.

Füttern kann natürliche Verhaltensweisen verändern und Konflikte fördern. Lebensmittel sollten nicht offen präsentiert werden; persönliche Gegenstände bleiben möglichst sicher verstaut. Wer ruhig beobachtet und Abstand hält, schützt nicht nur sich selbst, sondern auch die Tiere. Örtliche Hinweise zum Verhalten sind zu beachten. Eine respektvolle Begegnung zeichnet sich gerade dadurch aus, dass der Affe seinen Tätigkeiten nachgehen kann, ohne auf Menschen reagieren zu müssen.

Warum Gibraltar den Schutz in Nordafrika nicht ersetzt

Der Berberaffe ist als stark gefährdet eingestuft. Das bekannte Vorkommen auf Gibraltar ändert nichts daran, dass der Schutz seiner ursprünglichen Lebensräume in Marokko und Algerien wichtig ist. Eine eingeführte Population kann die ökologischen Zusammenhänge im natürlichen Verbreitungsgebiet nicht ersetzen. Dort sind die Tiere Teil einer Landschaft mit ihren eigenen Pflanzen, Nahrungskreisläufen und Wechselwirkungen.

Wer die Art unterstützen möchte, sollte Angebote mit direktem Tierkontakt und als Fotomotiv eingesetzten Affen kritisch betrachten. Entnahmen aus der Natur und ungeeignete Haltung können den Schutz untergraben. Für den privaten Umgang gilt allgemein: Er unterliegt Tier- und Artenschutzrecht, Genehmigungen der zuständigen Behörde sind nötig. Sinnvoller als ein Besitzwunsch ist Interesse an den natürlichen Lebensbedingungen und an einem verantwortungsvollen Umgang mit Wildtieren.

Häufige Fragen

Sind Berberaffen in Europa heimisch?

Die Population auf Gibraltar wurde eingeführt. Das ursprüngliche Verbreitungsgebiet der Art liegt in Nordafrika.

Sind das die einzigen frei lebenden Affen Europas?

Ja. Die Berberaffen auf Gibraltar bilden Europas einziges frei lebendes Affenvorkommen.

Warum sind Berberaffen keine Menschenaffen?

Sie gehören zu den Makaken und damit zu den Altweltaffen. Ihr Schwanzstummel allein ist kein Beleg für eine Zugehörigkeit zu den Menschenaffen.

Darf man die Tiere füttern oder anfassen?

Beides sollte unterbleiben. Berberaffen sind Wildtiere; Abstand, sicher verstaute Lebensmittel und das Beachten örtlicher Hinweise schützen Tiere und Menschen.