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Werkzeuggebrauch bei Affen: Stöcke, Steine und Lernen

Ein Stock als Hilfe bei der Nahrungssuche, ein Stein zum Öffnen einer harten Schale: Manche Affen nutzen Gegenstände gezielt, um ein Problem zu lösen. Solcher Werkzeuggebrauch ist besonders bei Schimpansen bekannt, kommt aber auch bei anderen Affen vor. Dabei verwenden nicht alle Arten dieselben Hilfsmittel, und selbst benachbarte Gruppen können sich unterscheiden. Werkzeuggebrauch ist deshalb kein festes Programm, das bei jedem Tier automatisch gleich abläuft. Er entsteht im Zusammenspiel von körperlichen Möglichkeiten, Erfahrung, sozialem Lernen und den Gelegenheiten, die eine bestimmte Umwelt bietet.

Was als Werkzeuggebrauch bezeichnet wird

Von Werkzeuggebrauch spricht man vereinfacht, wenn ein Tier einen Gegenstand gezielt als Hilfsmittel einsetzt, um etwas zu erreichen. Das kann etwa Nahrung betreffen, die mit Händen und Zähnen allein schwer zugänglich wäre. Ein bloßes Berühren oder zufälliges Bewegen eines Gegenstands reicht als Erklärung nicht aus. Entscheidend ist der Zusammenhang zwischen dem eingesetzten Objekt, der Handlung und ihrer erkennbaren Funktion.

Nicht jede Nutzung der Umwelt lässt sich jedoch eindeutig einordnen. Ein fest verwachsener Ast als Kletterhilfe ist etwas anderes als ein abgebrochener Zweig, der in eine Öffnung geführt wird. Wissenschaftliche Definitionen ziehen die Grenze je nach Fragestellung unterschiedlich genau. Für eine verständliche Darstellung sollte daher die beobachtete Handlung beschrieben werden, statt alles Ungewöhnliche vorschnell mit dem Begriff Werkzeug zu versehen oder weitreichende Absichten zu unterstellen.

Schimpansen: passende Stöcke und feste Unterlagen

Schimpansen sind für vielfältigen Werkzeuggebrauch bekannt. Manche verwenden Zweige oder Halme, um Insekten aus ihren Bauten zu holen. Dabei können sie Material auswählen und störende Teile entfernen. Länge, Dicke und Biegsamkeit beeinflussen, ob ein Gegenstand für die jeweilige Aufgabe geeignet ist. Die Handlung besteht somit nicht nur darin, irgendeinen Stock zu halten, sondern ein Hilfsmittel passend einzusetzen.

In manchen Populationen öffnen Schimpansen harte Nüsse mithilfe eines Schlagwerkzeugs und einer festen Unterlage. Dafür müssen Gegenstände und Nahrung sinnvoll zusammengebracht und Bewegungen abgestimmt werden. Solche Verhaltensweisen sind nicht bei allen Schimpansen gleich verbreitet. Wo passende Nüsse, Steine oder Unterlagen fehlen, kann eine bestimmte Technik nicht in derselben Form auftreten. Unterschiede zwischen Gruppen dürfen deshalb nicht ohne Weiteres allein als Unterschiede der geistigen Fähigkeiten gedeutet werden.

Steinwerkzeuge bei Kapuzineraffen und Makaken

Auch bei manchen Kapuzineraffen gehört der Einsatz von Steinen zum bekannten Verhaltensrepertoire. Sie können damit harte Nahrung auf geeigneten Unterlagen bearbeiten. Das erfordert Ausdauer und abgestimmte Bewegungen. Ein Stein muss erreichbar sein, zur Aufgabe passen und so geführt werden, dass die Nahrung getroffen wird. Junge Tiere beherrschen eine solche Tätigkeit nicht zwangsläufig sofort, sondern sammeln über längere Zeit praktische Erfahrungen.

Bei manchen Populationen des Javaneraffen ist ebenfalls der Einsatz von Steinen bekannt, etwa zum Öffnen hartschaliger Nahrung an Küsten. Das bedeutet nicht, dass jeder Javaneraffe überall dieselbe Technik zeigt. Lebensraum und verfügbare Nahrung schaffen unterschiedliche Möglichkeiten. Die Beispiele verdeutlichen außerdem, dass Werkzeuggebrauch nicht auf Menschenaffen beschränkt ist. Ähnliche Herausforderungen können in verschiedenen Verwandtschaftslinien zu unterschiedlichen, aber funktional vergleichbaren Lösungen führen.

Orang-Utans und die Vielfalt möglicher Hilfsmittel

Auch Orang-Utans können Gegenstände als Hilfsmittel einsetzen, beispielsweise Stöcke bei der Nahrungssuche. Welche Formen im Freiland auftreten, unterscheidet sich zwischen Populationen. Die Auswahl und Bearbeitung eines Gegenstands kann auf die jeweilige Aufgabe abgestimmt sein. Dabei ist es wichtig, zwischen häufigen Verhaltensweisen und besonderen Beobachtungen zu unterscheiden. Ein eindrucksvolles Beispiel darf nicht so dargestellt werden, als gehöre es bei jedem Tier derselben Art zum Alltag.

Werkzeuge müssen außerdem nicht immer harte oder dauerhaft verwendete Gegenstände sein. Auch pflanzliches Material kann eine Funktion übernehmen und nach kurzem Gebrauch zurückbleiben. Solche Spuren sind weniger auffällig als schwere Steine. Das beeinflusst, was Menschen überhaupt bemerken. Fehlt ein sichtbarer Werkzeuggebrauch bei einer Beobachtung, lässt sich daraus daher nicht sicher schließen, die Tiere besäßen grundsätzlich keine entsprechenden Fähigkeiten oder würden niemals Hilfsmittel einsetzen.

Lernen verbindet eigenes Ausprobieren mit Beobachtung

Werkzeuggebrauch verlangt Erfahrung. Tiere erkunden Gegenstände, verändern Bewegungen und erleben, welche Handlungen erfolgreich sind. Gleichzeitig können sie anderen Gruppenmitgliedern bei deren Tätigkeiten zusehen. Besonders Jungtiere haben dadurch Gelegenheit, wichtige Materialien und Handlungsorte kennenzulernen. Soziales Lernen muss dabei keine genaue Kopie jeder einzelnen Bewegung bedeuten. Schon die Aufmerksamkeit für ein bestimmtes Objekt kann weiteres eigenes Ausprobieren anregen.

Wenn Verhaltensweisen innerhalb einer Gruppe erhalten bleiben und durch soziales Lernen weitergegeben werden, spricht man bei Tieren auch von Traditionen oder kulturellen Unterschieden. Solche Begriffe sollten sorgfältig verwendet werden. Umweltbedingungen und körperliche Voraussetzungen müssen als mögliche Erklärungen mitbedacht werden. Nicht jeder Unterschied zwischen zwei Gruppen beweist bereits eine Tradition. Besonders überzeugend ist eine Erklärung, wenn mehrere Hinweise zusammenpassen und alternative Ursachen nicht einfach übergangen werden.

Was Werkzeuge über Fähigkeiten sagen und was nicht

Der gezielte Einsatz eines Gegenstands kann Wahrnehmung, Gedächtnis, Bewegungssteuerung und das Lernen von Zusammenhängen sichtbar machen. Er ist deshalb ein spannendes Fenster in tierisches Verhalten. Dennoch lässt sich aus einer einzigen gelungenen Handlung nicht ablesen, wie ein Tier über seine Aufgabe nachdenkt. Menschliche Begriffe wie Planung oder Verständnis sollten mit einer klaren Beschreibung dessen verbunden bleiben, was tatsächlich beobachtet wurde.

Ebenso wenig ist Werkzeuggebrauch eine allgemeine Rangliste der Intelligenz. Eine Art kann ohne Werkzeuge sehr erfolgreich Nahrung finden und komplexe soziale Beziehungen bewältigen. Entscheidend sind die Anforderungen ihrer Lebensweise. Für Beobachter gilt außerdem: Keine Gegenstände oder Nahrung anbieten, um eine spektakuläre Szene zu erzwingen. Natürliche Gelegenheiten und ungestörtes Verhalten liefern den besseren Einblick als ein künstlich herbeigeführter Auftritt für die Kamera.

Häufige Fragen

Benutzen nur Menschenaffen Werkzeuge?

Nein. Werkzeuggebrauch ist auch bei manchen Kapuzineraffen und Populationen des Javaneraffen bekannt.

Nutzen alle Schimpansen dieselben Werkzeuge?

Nein. Werkzeuggebrauch unterscheidet sich zwischen Populationen und hängt unter anderem von Materialien, Nahrung und Lerngelegenheiten ab.

Lernen junge Affen den Werkzeuggebrauch von anderen?

Beobachtung und andere Formen sozialen Lernens können wichtig sein. Eigenes Ausprobieren und praktische Erfahrung spielen ebenfalls eine Rolle.

Beweist Werkzeuggebrauch menschliches Denken?

Nein. Er zeigt bestimmte Fähigkeiten, erlaubt aber keine pauschale Gleichsetzung mit menschlichem Denken. Entscheidend ist die genau beobachtete Handlung.